Le carnet du scout : Ethan Ampadu, le talent des 'Blues' au coeur rouge

Le 10 novembre 2017, il y a un peu plus d’un an, un jeune défenseur seulement âgé de 17 ans avec un look atypique connaissait sa première apparition pour le Pays de Galles, au Stade de France, pour un match amical de prestige contre les Bleus. Ethan Ampadu était ainsi lancé par Chris Coleman dans le grand bain international. Si les Gallois ne possèdent pas le vivier de footballeurs le plus impressionnant au monde, cette sélection inaugurale est tout sauf un hasard. Considéré comme l’un des plus grands talents de l’Académie de Chelsea, le natif d’Exeter est promis à un bel avenir. L’occasion d’en savoir un peu plus sur celui qui a tapé dans l’oeil de Maurizio Sarri cet été en pré-saison.

Son parcours : lancé en professionnel à 15 ans

Né en 2000, la précocité semble être un terme qui colle à la peau d’Ethan Ampadu. Formé chez lui, à Exeter City, il est devenu à 15 ans et dix mois le plus jeune joueur de l’histoire de la ville du sud-ouest de l’Angleterre à démarrer un match en professionnel. Si son équipe évolue modestement en League Two (Quatrième division), cet échelon est plus que formateur pour le droitier. Dans ce type de division, la dimension physique est souvent omniprésente et rien de mieux que des duels musclés pour donner le ton à un début de carrière. Auteur de huit apparitions en 2016-2017, Ampadu finit évidemment par se faire remarquer en Premier League. C’est finalement Chelsea qui tire le gros lot pour 2,8 millions d’euros. Le jeune Gallois devient par la même occasion la meilleure vente de l’histoire de son club, histoire de boucler la boucle.

Toujours intéressé par la capacité à faire grandir son groupe par les éléments les plus déterminés, Antonio Conte lui offre une première apparition avec les Blues en League cup, en septembre  2017. S’il ne disputera que dix minutes en Premier League, contre Huddersfield Town quelques semaines après, Ampadu commence à captiver l’attention des supporters du club londonien. Par son allure, son audace et son élégance balle au pied, il finit par marquer des points et réussit à faire partie de la tournée estivale de Chelsea l’été dernier. Intéressé par son profil, Maurizio Sarri n’a pas hésité à le prendre avec lui et lui offrir plusieurs minutes contre l’Inter Milan et Arsenal, en International Champions Cup.

En parallèle, son parcours en sélection de jeunes a été marqué par un changement de nationalité, après avoir connu les U16 Anglais. Ampadu fait finalement le choix de rejoindre le côté gallois de sa mère, et va alors connaître l’opportunité de rejoindre les U17 des Dragons alors qu’il n’a que 14 ans. Remarqué pour son sérieux et sa détermination, il finit par intéresser grandement le staff des A. Passé sous la main de Ryan Giggs, le Pays de Galles a donné une exposition intéressante à Ampadu qui a connu quatre titularisations en l’espace de quelques mois.

Ses qualités / axes de progression : une personnalité déjà affirmée

Évoluant au poste de défenseur central droit, le Gallois hérite d'entrée de belles responsabilités. Capable également de dépanner en milieu défensif, il aime se projeter balle au pied et n'hésite pas à avancer avec sur plusieurs mètres, preuve d'une certaine confiance. Adepte d'une relance propre plutôt que le dégagement en panique, Ethan Ampadu n'a pas froid aux yeux. Néanmoins, il doit encore gagner en concentration et en fluidité, pour ne pas se reposer sur ses acquis.

Défensivement, le joueur né en 2000 peut rendre bien des services et n'hésite pas à prendre le moindre conseil auprès de David Luiz, Gary Cahill ou encore Antonio Rudiger. Parfois un peu lent, il compense ce déficit de vitesse par une envie féroce d'être toujours proche de son vis-à-vis et de récupérer le ballon. Il se laisse rarement prendre à défaut grâce à son sens de l'anticipation. 

Le témoignage : Nizaar Kinsella (Correspondant Chelsea de Goal)

De toute évidence, Ampadu est encore en phase développement, il a donc besoin de temps de jeu régulier pour se perfectionner. Neil Warnock, l’entraîneur de Cardiff City, et Frank Lampard, coach de Derby County, ont récemment avoué avoir tenté de le prendre en prêt. Les Blues ont refusé et bien que cela laisse craindre qu'il puisse suivre le chemin de nombreux autres jeunes de l’académie, en passant plus de temps sur le banc que sur le terrain, tout le monde à Stamford Bridge croit que Ampadu est capable de devenir un membre régulier de l’équipe régulière.

Ethan Ampadu has had quite the meteoric rise in his pro career. #CHEEVE #CFC pic.twitter.com/1zIYR0FnNR

— Nizaar Kinsella (@NizaarKinsella) 25 octobre 2017

Maurizio Sarri ne lui a pas encore donné une opportunité cette saison en Premier League, mais il l’apprécie fortement. Par exemple, il n’a pas hésité à l’inscrire dans sa liste pour l’Europa League, contrairement à Danny Drinkwater. acheté pour 40 millions d’euros en 2017. Chelsea a toujours vu des talents de classe mondiale s’échapper, tels que Mohamed Salah, Kevin De Bruyne et Romelu Lukaku. Cependant, la prolongation de son contrat, jusqu’en 2023, est une preuve évidente que les Blues ne commettront pas la même erreur avec Ampadu.

Son avenir : les Blues comptent bien sur lui

Depuis plusieurs années, Chelsea a pris la (mauvaise) habitude d’envoyer presque systématiquement tous ses jeunes en prêt, avec des points de chute désormais bien connus comme le Vitesse Arnhem, le club néerlandais. Pour Ethan Ampadu, la stratégie semble cette fois-ci différente. Convaincu par son potentiel, le staff de Maurizio Sarri l’inclut aux entraînements du groupe et veut le voir grandir au milieu des Eden Hazard, N’Golo Kanté & cie. En parallèle, le natif d’Exeter s’affirme en sélection avec une présence renforcée sous Ryan Giggs. Tous les voyants sont au vert, reste à saisir cette fameuse chance dans la continuité.