Le "derby" Red Bull, ou la montée en puissance des franchises

Equipement de même couleur, logo au design quasi identique, et ces deux taureaux rouges qui se chargent au milieu d'un soleil comme même sponsor-maillot: à première vue rien ne permettra au simple spectateur du "derby" Red Bull de distinguer Leipzig de Salzbourg. D'autant plus que depuis 2015, une douzaine de joueurs sont passés directement du club autrichien à l'ambitieuse formation allemande.

Risque de conflit d'intérêts ? Depuis le cas d'ENIC, société d'investissement britannique qui détenait des parts dans le capital de plusieurs clubs européens (Tottenham, Slavia Prague, AEK Athènes,...) à la fin des années 1990, l'UEFA a fait évoluer son règlement en interdisant à deux clubs possédés par la même entité de jouer en même temps les compétitions européennes.

Et pourtant, "à la suite d'une longue enquête" achevée en juin 2017, l'instance européenne a autorisé les deux clubs Red Bull à participer aussi bien en Ligue des Champions qu'en Ligue Europa, estimant qu'il n'y avait pas violation de l'article 5 du code des compétitions. 

Pour quelle raison ? Le groupe fondé par le milliardaire autrichien Dietrich Mateschitz a officiellement abandonné toute fonction dirigeante à Salzbourg pour ne garder qu'un contrat de sponsoring et... contourner le règlement de l'UEFA.

"Chaîne d'approvisionnement"

Il n'empêche. Les liens qui unissent les deux clubs, au-delà d'un même partenaire marketing, révèlent une interdépendance manifeste. 

Salzbourg est utilisé par les dirigeants de la branche foot de l'empire Red Bull, qui a aussi étendu sa galaxie de franchises à New York (Etats-Unis) et à Sao Paulo (Brésil), comme une "chaîne d'approvisionnement" de ses meilleurs talents pour Leipzig, à l'image du Français Dayot Upamecano ou du Guinéen Naby Keita, parti depuis cet été à Liverpool.

"Si on analyse ce phénomène purement en terme de football, il s'agit principalement de construire un réseau d'acquisition de talents", explique à l'AFP Simon Chadwick, professeur d'économie du sport à l'université britannique de Salford.

Signe de la montée en puissance du phénomène, il dénombr --au-delà du cas Red Bull- "entre 15 et 20" entités qui se sont lancées dans une stratégie similaire de "multipropriété", de l'acquisition de clubs-satellites comme Monaco avec le Cercle Bruges (Belgique), à la mise en place d'un réseau de franchises comme City Football Group, la holding qui contrôle les clubs de Manchester City (Angleterre), New York City (Etats-Unis) ou encore Melbourne City (Australie).

"Pour gagner, un club a besoin d'avoir les meilleurs talents possibles à sa disposition. Donc si vous opérez sur un réseau de recrutement établi, vous aurez davantage de gens présents dans plusieurs endroits différents pour regarder davantage de matches, et donc repérer plus de joueurs", susceptibles d'être recrutés, développe-t-il.

"Fan global"

Grâce à sa présence sur presque tous les continents, City Football Group a par exemple fait passer Daniel Arzani (19 ans), plus jeune joueur du Mondial-2018, de sa "filiale" australienne Melbourne à son club-phare Manchester City. La pépite a été ensuite prêtée cet été au Celtic Glasgow pour gagner du temps de jeu et s'aguerrir au plus haut-niveau avant de retourner en Premier League.

"Créer ce réseau intégré dans lequel vous partagez les informations, les idées, ou encore l'expertise sur les différentes marchés de talents à travers le monde" permet ainsi de réaliser des "économies d'échelle", souligne M. Chadwick, aussi bien dans le recrutement de "scouts" que dans la mise en place de centre de formation.

L'autre intérêt est d'ordre marketing. Si dans le cas de Red Bull, déjà ultra présent dans le sponsoring sportif (Formule 1, sports extrêmes, ski,...), il s'agit de renforcer "la visibilité de sa marque et de s'assurer sa présence sur différents marchés", explique le chercheur. Le système de franchise essaye aussi de créer "un nouveau type de fan global".

Autrement dit, que l'équipe soit américaine, australienne ou européenne comme dans le cas de la galaxie "City FC", l'objectif est que le supporter ne soutienne pas seulement l'un de ces clubs mais le réseau tout entier auquel celui-ci est affilié. Qu'importe le vainqueur du duel Leipzig - Salzbourg, l'essentiel est de voir Red Bull gagner à la fin !