Le Kairat Almaty entre dans l'histoire en éliminant le Celtic FC

Le football est riche en récits captivants, et celui du Kairat Almaty en est un parfait exemple. Fondée il y a 71 ans, l'équipe kazakhe a réalisé l'exploit de se qualifier pour la première fois de son histoire pour la phase de groupes de la Ligue des champions. Un objectif que le club poursuivait depuis 20 ans.

Sous la houlette de Rafael Urazbakhtin, l'équipe a dû batailler ferme pour atteindre son objectif. Elle a successivement sorti l'Olimpija Ljubljana (Slovénie, 3-1 au total), le KuPS Kuopio (Finlande, 3-2 au total), le Slovan Bratislava (Slovaquie, 1-1 au total, 3-4 aux tirs au but) et enfin le Celtic Glasgow (0-0 au total, 3-2 aux tirs au but).

Le Celtic, dernier rempart avant la qualification, a offert une résistance acharnée face au Kairat Almaty.. Les deux rencontres se sont soldées par un score nul et vierge,0-0. C'est finalement lors de l'impitoyable séance des tirs au but que la qualification s'est jouée. Le destin leur a souri, concrétisant ainsi un rêve de longue date.

Leur première tentative remonte à 2005 lorsqu'ils s'étaient inclinés au premier tour face au Petržalka (Slovaquie, 4-3 au total). La deuxième, en 2021. Scénario similaire avec une élimination au deuxième tour par l'Étoile Rouge de Belgrade (Serbie, 6-2 au total). C'est finalement à la troisième tentative que le club kazakh a atteint son objectif.

Une grande partie de ce succès est attribuée à son gardien, Temirlan Anarbekov, qui a repoussé trois des quatre tirs du Celtic durant la séance décisive. Son nom est désormais gravé dans l'histoire du club. Ce succès retentissant fait du Kairat Almaty le club le plus oriental à participer à cette Ligue des Champions, situé à seulement 300 kilomètres de la frontière chinoise. Un déplacement qui s'annonce difficile pour ses futurs adversaires avec des distances impressionnantes : 7 562 kilomètres depuis Madrid et 7 083 kilomètres depuis Barcelone.

Il s'agit du deuxième club kazakh à atteindre la phase de groupes de la compétition reine des clubs. Astana avait accompli cet exploit en 2015 après avoir éliminé l'APOEL Nicosie (2-1 au total) en barrages. Son parcours l'avait vu écarter Maribor (Slovénie, 3-2 au total) et le HJK Helsinki (Finlande, 4-3 au total).