Lens fait le choix Sage

L'entraîneur de 46 ans s'est engagé sur le banc des 'Sang et Or' jusqu'en 2028, a ajouté le club dans un communiqué. Il prend la succession de Will Still, parti au bout d'une seule saison pour Southampton en Angleterre.

"Cette nomination marque une étape importante pour le club et nous permet de nous projeter avec ambition et humilité dans la mise en œuvre de notre projet", a affirmé Benjamin Parrot, directeur général du RC Lens, cité dans le communiqué. Evoquant son nouvel entraîneur, il a salué "son exigence, sa capacité à fédérer, son sens du collectif et sa vision de la formation".

L'arrivée de Sage, relativement inexpérimenté à ce niveau, témoigne de la cote de l'ancien directeur du centre de formation de l'OL, devenu entraîneur en novembre 2023, alors que le club rhodanien occupait le dernier rang de Ligue 1.

Il avait redressé Lyon, l'amenant à la sixième place, avant d'être écarté au bout de quatorze mois, malgré 57,1% de victoires. Soit le troisième meilleur bilan parmi les entraîneurs lyonnais ayant dirigé au moins cinquante rencontres. Avec Sage, Lens cherchera à retrouver de la stabilité après avoir énormément changé depuis un an, tant au niveau de l'effectif que de l'encadrement.

À ce poste en particulier, la succession de l'emblématique Franck Haise n'a pas été totalement faite, avec le départ de Will Still à la surprise générale. Le Normand a laissé une empreinte indélébile au RC Lens, qu'il a ramené en Ligue 1, puis en Ligue des champions à l'issue d'une saison 2023 de rêve conclue à la deuxième place.

L'année de Will Still a coïncidé avec une réduction de la voilure financière, et moins d'ambition sportive.

Organigramme chamboulé

Outre l'entraîneur Anglo-Belge, l'ancien directeur général Pierre Dréossi a quitté son poste, et Diego Lopez, qui était directeur sportif, le club. Toute la colonne vertébrale du club a donc dû être repensée: Benjamin Parrot est devenu directeur général tandis que l'ancien gardien lensois Jean-Louis Leca a pris la direction sportive.

Dans le vestiaire, l'effectif lensois a également été remodelé au cours d'une saison mouvementée: le capitaine Brice Samba, les tauliers Kevin Danso et Przemyslaw Frankowski, l'enfant du club David Pereira da Costa et la pépite Abdukodir Khusanov sont tous partis lors du mercato hivernal, principalement pour renflouer les caisses du club.

Économiquement, l'opération fut juteuse, mais a forcément affaibli l'effectif, qui n'est pas parvenu à se qualifier pour une compétition européenne, terminant au huitième rang de la Ligue 1. Difficile, à ce stade, d'estimer les ambitions des Lensois pour la saison prochaine, alors que le mercato estival vient de se lancer.

Mais Sage devra en tout cas accompagner les jeunes sur lequel le club a misé l'hiver dernier: Jeremy Agbonifo (19 ans), Nidal Celik (18 ans) et Andrija Bulatovic (18 ans).

De Lyon à Lens, Sage va connaître un autre club de Ligue 1 propriétaire de son enceinte. Le Racing a racheté son emblématique Stade Bollaert à la municipalité il y a deux semaines pour diversifier ses revenus, dans un contexte d'incertitude financière concernant les droits TV.

Sage et ses joueurs profiteront quand même de l'ambiance de ce chaudron la saison prochaine, en dépit d'éventuels travaux voulus par le président Joseph Oughourlian.