Les hommages pleuvent après l'annonce du décès d'Atsu

"Le corps sans vie d'Atsu a été retrouvé sous les décombres. On retire encore ses affaires. Son téléphone a aussi été retrouvé", a affirmé Murat Uzunmehmet, son agent en Turquie, cité par l'agence privée turque DHA, mettant fin à près de deux semaines d'inquiétude et de recherches pour les proches du footballeur de 31 ans.

"C'est avec le cœur lourd que je dois annoncer à tous (...) que le corps de Christian Atsu a été retrouvé ce matin", a de son côté indiqué sur son compte Twitter Nana Sechere, l'agent ghanéen d'Atsu.

"Je présente mes plus sincères condoléances à sa famille et à ses proches. Je voudrais profiter de cette occasion pour remercier tout le monde pour leurs prières et leur soutien", a-t-il ajouté.

"L'ambassade du Ghana en Turquie, qui a transmis la triste nouvelle, indique que le corps a été retrouvé tôt ce matin", explique dans un communiqué le ministère ghanéen des Affaires étrangères.

It is with the heaviest of hearts that I have to announce to all well wishers that sadly Christian Atsu’s body was recovered this morning

My deepest condolences go to his family and loved ones. I would like to take this opportunity to thank everyone for their prayers and support

— Nana Sechere (@iAmNana7) February 18, 2023

Hommages de Porto, Chelsea, Newcastle

"Le frère aîné et la soeur jumelle de Christian Atsu, ainsi qu'un attaché d'ambassade, étaient présents sur le site au moment où le corps a été récupéré", précise le texte.

Atsu avait été recruté en septembre dernier par le club turc de Hatayspor, basé dans la province de Hatay (sud), près de l'épicentre du violent séisme qui a frappé le 6 février la Turquie et la Syrie, loin du Ghana, où il avait grandi dans une famille de dix enfants.

Formé dans son pays natal au sein d'une académie du club néerlandais du Feyenoord, le petit ailier d'1,65 m, arrivé à 17 ans en Europe en 2011 au FC Porto, avait rapidement séduit certaines des plus grandes écuries du continent, suscitant par sa vivacité balle au pied des comparaisons avec Lionel Messi.

C'est Chelsea qui l'avait finalement attiré en 2013 mais le club londonien l'avait immédiatement envoyé en prêt au Vitesse Arnhem aux Pays-Bas.

Plusieurs de ses anciens clubs, dont Porto, Chelsea et Newcastle, lui ont rendu un hommage samedi matin par voie de communiqué.

We are profoundly saddened to learn that Christian Atsu has tragically lost his life in Turkey's devastating earthquakes.

A talented player and a special person, he will always be fondly remembered by our players, staff and supporters.

Rest in peace, Christian. 

— Newcastle United FC (@NUFC) February 18, 2023

Meilleur joueur de la CAN

Balotté ensuite de club en club, Atsu, passé sans convaincre par Everton, Bournemouth, et Malaga, ne disputera au final aucun match officiel sous les couleurs des Blues.

Prêté en 2016 à Newcastle, il y est transféré l'année suivante pour près de huit millions d'euros. Il n'inscrit que trois buts en quatre saisons avec les Magpies, avant de s'exiler en Arabie saoudite en rejoignant l'équipe d'Al-Raed, puis Hatayaspor.

En équipe nationale du Ghana, Atsu, impliqué par ailleurs dans plusieurs actions caritatives, aura eu une carrière bien plus accomplie.

Le joueur est ainsi retenu pour quatre éditions de la Coupe d'Afrique des nations.

Il est titulaire en finale en 2015 contre la Côte d'Ivoire mais est remplacé en prolongations, juste avant la séance de tirs au but homérique perdue par les siens.

Désigné meilleur joueur de la CAN 2015, Atsu est retenu dans l'équipe type de la CAN en 2017.

Il est également du voyage pour le Mondial 2014 au Brésil ou les Black Stars ont été éliminés dès le premier tour. Atsu laisse une veuve et trois enfants orphelins.