Les 'papys' font de la résistance aux Pays-Bas

Wesley Sneijder, Arjen Robben, Maarten Stekelenburg, Robin van Persie : tous ces trentenaires ont fait les belles années d'une équipe finaliste du Mondial-2010 et demi-finaliste en 2014 au Brésil.

Et l'émergence de joueurs certes talentueux comme Memphis Depay (Lyon), Daley Blind (Manchester United), Vincent Janssen (Tottenham) ou Stefan De Vrij (Lazio Rome) n'a pas fait oublier la génération dorée.

Depuis 2014, les Néerlandais ont en effet enchaîné les contre-performances, loupant la qualification pour l'Euro-2016 et se trouvant dorénavant en ballotage défavorable sur la route menant au Mondial russe.

Ils pointent en troisième du groupe A à trois points de la France et de la Suède. Seul le premier étant directement qualifié (les huit meilleurs deuxièmes disputeront un barrage), la défaite sera interdite jeudi au Stade de France et un succès hautement recommandé, tout comme trois jours plus tard face à la Bulgarie à Amsterdam. Pour y parvenir, Advocaat compte donc sur ses vieux.

L'entraîneur a surpris son monde la semaine dernière en rappelant Robin van Persie, 34 ans. Le buteur de Fenerbahçe, légèrement blessé à une épaule, ne devrait pas jouer face aux Bleus. Mais la présence de l'ancien attaquant d'Arsenal et de Manchester United dans la sélection 'Oranje', où il n'avait plus été appelé depuis sa 101e sélection le 13 octobre 2015 contre la République tchèque, est symptomatique d'un manque de relève.

Bas Dost (Sporting Portugal), Vincent Janssen ou Quincy Promes n'ont en effet pas encore convaincu au poste d'avant-centre.

 Van Persie "reste l'un des meilleurs" 

Van Persie, qui détient le record de buts (50) marqués en équipe des Pays-Bas est toujours considéré par Advocaat "comme un attaquant de classe mondiale, qui reste l'un des meilleurs du pays".

Les médias du pays s'interrogent toutefois sur son niveau, lui qui n'évolue plus dans un championnat de pointe. Ce même débat sur le niveau de certains cadres vaut aussi pour Wesley Sneijder et Arjen Robben.

Sneijder, 33 ans, connaît un début de saison difficile à l'OGC Nice où il vient de débarquer en provenance de Galatasaray. Le petit meneur de jeu semble à court de rythme mais il garde une cote d'enfer auprès des supporters bataves et au sein d'un effectif dont il reste le leader.

Robben, 33 ans également, lutte pour conserver sa place de titulaire au Bayern et ses blessures à répétition (encore récemment, même s'il est désormais de retour à l'entraînement) inquiètent forcément. 

Mais là aussi, Advocaat estime ne pas pouvoir se passer d'un élément "capable de faire la différence à tout moment".

Quant au gardien Maarten Stekelenburg (34 ans), réserviste à Everton, il conserve aussi la confiance de son sélectionneur d'autant que son concurrent, Japser Cilessen, fait lui aussi banquette, au FC Barcelone.

Bref, jeudi, les Bleus pourraient rencontrer de très vieilles connaissances...