Les poids lourds européens se lancent enfin dans les qualifications pour le Mondial 2026

La France, l'Allemagne et le Portugal ne font que commencer le parcours qui pourrait les mener au tournoi qui aura lieu en Amérique du Nord. La situation en Europe contraste fortement avec celle d'autres confédérations.

L'Argentine, le Brésil et l'Équateur, sont déjà qualifiés en Amérique du Sud, où la campagne est presque terminée. Pendant ce temps, six places ont été obtenues lors des qualifications asiatiques.

L'Europe dispose de 16 places qualificatives, soit un tiers du total pour la première Coupe du Monde à 48 équipes. Les 12 vainqueurs de groupe seront qualifiés, et quatre places supplémentaires seront disponibles lors de barrages.

L'Espagne, deuxième au classement mondial derrière l'Argentine, sort d'une défaite aux tirs au but en finale de la Ligue des Nations de l'UEFA en juin contre le Portugal. La 'Roja' entame sa campagne de qualification par un voyage en Bulgarie avant un match difficile en Turquie.

Une équipe menée par Lamine Yamal et Nico Williams, et avec le retour de Rodri de Manchester City après une grave blessure au genou, est pressentie comme l'une des favorites pour remporter la Coupe du Monde. Mais l'entraîneur Luis de la Fuente - dont l'équipe affronte également la Géorgie de Khvicha Kvaratskhelia dans le groupe E - fait preuve de prudence.

"Il s'agit d'une campagne de qualification et c'est très difficile", a insisté De la Fuente. "L'Italie a manqué deux Coupes du Monde récemment. Il y a beaucoup d'étapes à franchir avant d'arriver près de la finale. Concentrons-nous sur le fait d'y arriver et faisons notre travail."

Le dernier tournoi de Deschamps

La France a atteint les deux dernières finales de la Coupe du Monde, remportant le trophée en 2018 avant de perdre aux tirs au but en 2022. On parle beaucoup des 'Bleus' qui cherchent à terminer en beauté avant que l'entraîneur Didier Deschamps ne s'en aille pour mettre fin à un règne de 14 ans.

Deschamps faisait partie de l'équipe de France qui n'a pas réussi à se qualifier pour la précédente Coupe du Monde aux États-Unis, en 1994, mais la génération actuelle devrait avoir plus qu'assez pour dominer un groupe comprenant l'Ukraine, l'Islande et l'Azerbaïdjan.

"Se qualifier pour la Coupe du Monde n'a jamais été une formalité. Cela peut être impitoyable et sans merci au plus haut niveau", a déclaré Deschamps, qui a offert une première convocation à la nouvelle recrue de Liverpool, Hugo Ekitike.

Le Portugal aurait dû être au sommet après avoir remporté la Ligue des Nations, mais un double déplacement en Arménie et en Hongrie sera ses premiers matchs depuis le décès tragique de Diogo Jota en juillet. "Nous voulons honorer sa mémoire chaque jour", a déclaré l'entraîneur Roberto Martinez.

À 40 ans, Cristiano Ronaldo semble avoir l'intention de mener l'équipe dans sa quête d'une première Coupe du Monde. L'Allemagne n'a pas atteint les demi-finales d'un tournoi majeur depuis l'Euro 2016.

L'équipe de Julian Nagelsmann n'est classée que neuvième au monde, mais une équipe comprenant les nouvelles stars de la Premier League, Florian Wirtz et Nick Woltemade, est toujours redoutable. Ils commencent par un déplacement en Slovaquie et à domicile contre l'Irlande du Nord, avec le Luxembourg comme autre rival du groupe A.

L'Italie dans un trou

L'Italie quant à elle, poursuit une campagne qui a commencé de la pire des manières, une défaite 3-0 en Norvège en juin qui a coûté son poste à l'entraîneur Luciano Spalletti. Les 'Azzurri', qui n'ont pas réussi à se qualifier pour les deux dernières Coupes du Monde, ont ensuite battu la Moldavie, mais sont à neuf points des Norvégiens d'Erling Haaland dans le groupe I - avec toutefois deux matchs en moins.

Il n'y a pas de place à l'erreur alors que le règne de Gennaro Gattuso commence contre l'Estonie et Israël. "Une chose est sûre, je n'ai pas peur", a déclaré Gattuso. L'Angleterre a été peu inspirée sous la direction de Thomas Tuchel, mais semble se diriger vers la qualification.

Ils ont trois victoires en trois matchs dans le groupe K, toutes avec des feuilles blanches, et accueillent Andorre à Villa Park et se rendent en Serbie pour ce qui devrait être leur match le plus difficile de la campagne. La bataille de qualification pourrait être plus serrée dans le groupe B, dans lequel la Suisse se battra avec la Suède d'Alexander Isak.

Le Danemark est favori du groupe C devant la Grèce et l'Écosse, tandis que le Pays de Galles espère continuer à se battre contre la Belgique dans le groupe J.