Quatorze ans plus tard, Toulouse retrouve l’Europe "avec appétit"

"On veut montrer une belle image de Toulouse", résume auprès de l’AFP le capitaine du TFC Vincent Sierro.

Dans une poule où ils croiseront aussi les Autrichiens du Lask Linz, "Liverpool fait office de grand favori, sans doute même de la compétition", estime le milieu de terrain suisse, promu capitaine par Carles Martinez Novell, le nouvel entraîneur des Violets.

"Si on veut réussir à se qualifier il faudra engranger des points contre Linz et l’Union Saint-Gilloise", analyse Sierro, 27 ans, avant le coup d'envoi face aux Belges, une rencontre délocalisée dans le stade habituellement occupé par Anderlecht faute d'homologation de l'enceinte de l'Union Saint-Gilloise, le stade Joseph Marien.

Du haut de sa trentaine de matches dans les différentes compétitions continentales, dont plusieurs en Ligue des Champions, Sierro est le seul de l’effectif à avoir une réelle expérience des joutes continentales avec les Young Boys de Berne, son club précédent. Il compile en effet plus de rencontres européennes que... le TFC, qui n'en compte que 24 !

Dans la mémoire collective des supporters toulousains, le premier match européen au Stadium tient tout de même une place spéciale : le Naples de Maradona s’y était fait sortir aux tirs aux buts le 1er octobre 1986 en Coupe de l'UEFA, l’ancêtre de la Ligue Europa.

Bien plus douloureux, le souvenir du lynchage de Brice Taton, un supporters du TFC, en marge d’un déplacement à Belgrade face au Partizan, il y a 14 ans quasiment jour pour jour, hante en revanche toujours les esprits.

Objectif qualification 

Deuxième joueur le plus âgé derrière le latéral droit Desler (28 ans), Sierro "parlera à ceux qui en ont besoin mais quand tu découvres un nouvel univers tu t’y jettes à 200 %", affirme ce polyglotte apprécié d’un vestiaire où se côtoient 18 nationalités différentes.

Si le TFC, qui possède la plus jeune équipe d’Europe (24,3 ans de moyenne d'âge) devant les Anglais de Burnley (24,4) et d’Arsenal (24,6), manquera "un peu d’expérience", le Suisse ne s'inquiète pas pour autant car "tous les footballeurs rêvent de ces matchs qui ont une saveur particulière : ça décuple les forces". 

Les différences justement ? "C’est surtout ce qui est autour : tu vas dans un autre pays, tu y arrives la veille, ça casse la routine". "On va entendre la musique de l’Europa League en direct alors qu’on l'entend habituellement dans nos canapés respectifs"  rajoute-t-il dans un sourire.

Et en écho à son président Damien Comolli qui après le tirage au sort avait annoncé que "l'objectif était de se qualifier" le milieu de terrain ne se dérobe pas : "On se l’était déjà dit entre nous dans le vestiaire : on y va avec appétit."

"Content" du point pris à Marseille dimanche (0-0), qui s’ajoute à celui pris à domicile face au PSG fin août (1-1), le capitaine du "Téfécé" sait ses coéquipiers "capables de tout donner quand la montagne s’élève."

"Dans un mini-championnat où tout va très vite il ne faut pas se louper. Pour se qualifier il faut éviter les faux pas. Si on pouvait commencer par un succès à l’extérieur avant de recevoir le Lask Linz (le 5 octobre, NDLR) ce serait un départ parfait", conclut Sierro. L'aventure peut (re)commencer...

L'équipe probable de Toulouse : Restes - Desler, Nicolaisen, Costa, Suazo - Sierro (cap.), Caceres, Schmidt - Aboukhlal, Dallinga, Magri.