Même à 20 ans, Tielemans veut rattraper le temps perdu

Il a été, avec Keita Balde, la recrue phare du Monaco champion de France, qui n'a pas hésité à lâcher 25 millions d'euros pour le jeune international belge, aujourd'hui âgé de 20 ans. Avec un contrat de 5 ans, l'objectif était qu'il poursuive sa progression express au sein d'un club plus huppé, avec une concurrence plus féroce qu'à Anderlecht.

Le moins qu'on puisse dire c'est que tout n'est pas linéaire. D'abord, Tielemans a dû se plier à la discipline imposée par Leonardo Jardim. "Je suis très exigeant, explique le Portugais. J'attends toujours plus des plus jeunes. Pas seulement de Youri. Mais de lui, j'attends qu'il aille aux limites de son potentiel. Il a évolué mais peut encore mieux faire."

Tielemans en est conscient. Comme il est conscient du saut qualitatif qu'il s'est imposé en traversant la frontière. "J'ai progressé dans tous les domaines depuis mon arrivée, constate-t-il. J'ai pris du volume physique. Ici, les contacts sont plus durs. Sur le plan technique et tactique, j'ai aussi évolué, dans un schéma différent de celui dont j'avais l'habitude."

S'il a déjà été aligné en soutien de Falcao, la pépite du foot belge n'a jamais brillé à ce poste. Jardim le trouve trop peu dynamique pour évoluer aussi proche des buts adverses. Il préfère le voir partir de loin.

"L'entraîneur me demande de m'infiltrer et de combiner parfois sur le côté droit, analyse-t-il. J'essaie d'apporter cela. Je joue où l'entraîneur le souhaite. Je pense pouvoir jouer un peu partout."

Lors de ses 15 titularisations, il a donc souvent évolué milieu axial défensif, où la concurrence avec Fabinho, Moutinho, N'Doram ou encore Traoré et Lemar, est rude. D'ailleurs, Meité a été prêté à Bordeaux dès cet hiver.

2ème place et Coupe du monde

"On a un très bon groupe, reconnaît Tielemans. Sur le banc, il y a autant de qualité que sur le terrain. Chaque poste est doublé. Cela apporte de la concurrence et met de la pression sur tout le monde."

En plus, il a connu la blessure. Opéré d'un ménisque après la défaite contre Paris (1-2) le 26 novembre dernier, Tielemans a dû attendre deux mois son retour à la compétition : le 21 janvier, contre Metz (3-1).

Depuis, il a pris part à six rencontres, été trois fois titulaire, et a retrouvé de la vigueur en même temps que son équipe. Contre Dijon, il alignera sa troisième titularisation consécutive. 

"Je me sens très bien, sourit Tielemans. J'ai eu besoin de reprendre du rythme après ma blessure. Après quelques entrées, je suis bien revenu. Je suis en jambes et je travaille pour garder une place de titulaire."

Ses deux mois à cravacher semblent déjà un souvenir. Tielemans peut à nouveau voir devant. Avec son club, "le but est de ne pas lâcher cette 2ème place". "La victoire contre Lyon nous a fait énormément de bien mentalement, explique-t-il. Gagner dans ces conditions contre un adversaire si costaud a apporté de la confiance. On a vu à Angers (4-0), confiance et concentration."

"Mais chaque match sera difficile, poursuit-il. Il faudra rester très concentré. La motivation n'est pas difficile à trouver. En fin de saison, il y a d'autres objectifs à aller chercher ..."

Comme une place parmi les 23 Belges pour le Mondial en Russie. Pour cela, "j'essaie de donner mon maximum sur le terrain, conclut-il. Je m'engage à fond, sans penser à la blessure. Tout simplement."