"Si on laisse passer le train c'est quatre ans de perdus et on n'est même pas sûrs d'avoir l'opportunité de jouer de nouveau dans une Coupe du monde. Je crois que la motivation est tout à fait simple", a expliqué le sélectionneur Lucas Alcaraz mercredi pour poser l'enjeu crucial du match, alors que l'Algérie a participé aux deux dernières Coupes du monde.
Il s'agira du premier match dans ces qualifications du technicien espagnol à la tête de l'Algérie, où il a remplacé en avril le Belge Georges Leekens, démissionnaire après l'élimination des Fennecs au premier tour de la CAN-2017 en début d'année.
Alcaraz, qui s'est volontairement privé des milieux offensifs Boudebouz et Feghouli et a subi le forfait d'Ounas (bronchite), a autorisé Mahrez à s'absenter momentanément pour régler son départ de Leicester, qui ne s'est finalement pas fait. L'ailier devait rejoindre à Lusaka le groupe où figurent aussi des joueurs comme Brahimi et Ghezzal.
Dans cette poule B se trouvent également le Nigeria et le Cameroun, qui s'affrontaient vendredi soir.
Dans le groupe C, le Gabon reçoit les Ivoiriens sans son capitaine et buteur Aubameyang, et avec deux points de moins qu'eux au compteur.
La Côte d'Ivoire et son sélectionneur Marc Wilmots sont sous pression. Le cornac belge, en fonctions depuis fin mars, a essuyé deux défaites retentissantes en deux matches, une gifle 5-0 en amical aux Pays-Bas puis un revers 3-2 à domicile face à la Guinée pour commencer le parcours de qualifications à la CAN-2019...
Les Eléphants, qui n'ont pas raté une phase finale de Coupe du monde depuis leur première participation en 2006, restent toutefois bien placés dans leur groupe de qualifications au Mondial. Et Wilmots mise sur le retour d'anciens comme Gervinho, Salomon Kalou, Serey Dié, et les revenants Gradel et Dja Djédjé pour encadrer les jeunes.
Dans le groupe D, le Sénégal (3 points) reçoit le Burkina Faso (4 points) pour rester dans la course aux côtés de l'Afrique du Sud, le troisième larron à guigner la qualification.