Le gardien allemand Neuer sera-t-il de retour à temps ?

Victime d'une fracture du pied au pied gauche, le gardien du Bayern Munich a repris le travail physique mais n'a toujours pas rejoué. Vendredi et mardi, il manquera les chocs contre l'Espagne et le Brésil, en préparation à la Coupe du monde en Russie. 

"Manuel est complètement dans les temps", a pourtant assuré jeudi le sélectionneur Joachim Löw, "il est certain qu'il va rejouer cette saison. Mais il doit y aller pas à pas et ne doit pas trop vouloir en faire d'un seul coup. Je pars du principe qu'il sera au Mondial, je suis optimiste".

Contre la Roja, pour le match entre les deux derniers champions du monde, Löw a annoncé qu'il titulariserait Marc-André ter Stegen, qui assure l'intérim depuis la Coupe des confédérations en juin dernier.

Sur le banc, Bernd Leno (Leverkusen) et Kevin Trapp (PSG) savent qu'ils seront en concurrence pour le poste de troisième gardien au Mondial. Leno a l'avantage de jouer tous les matches avec son club, alors que le temps de jeu du Parisien est faible.

Le temps joue contre Neuer 

Pour Neuer, toujours numéro un dans l'esprit de Löw, la condition première pour être du voyage en Russie est toutefois de retrouver sa place au Bayern, où son remplaçant Sven Ulreich donne toute satisfaction à l'approche des échéances décisives de fin de saison.

Ulreich garde les buts du champion d'Allemagne depuis que Neuer s'est fracturé le pied gauche en avril dernier contre le Real Madrid en Ligue des champions. En août, le champion du monde a cru pouvoir reprendre la compétition. Trop tôt! Après quatre matches, l'os a cédé de nouveau.

Tout le monde l'incite désormais à la prudence. "Nous ne lui mettons pas la pression, c'est à lui et aux médecins de savoir quelle charge de travail il peut supporter", a assuré le manager de la sélection Oliver Bierhoff.

"Il prend le temps dont il a besoin", a renchéri son coéquipier au Bayern Thomas Müller : "Il me fait une bonne impression (...) Il reste deux mois, on verra. Comme je connais Manu, il ne faut pas l'éliminer déjà".

Pour Bodo Illgner, gardien de la Mannschaft championne du monde 1990, le temps joue cependant contre Neuer: "Ces repères dans l'espace et le temps que donne la compétition sont extrêmement importants pour un gardien, et ne peuvent quasiment pas être simulés à l'entraînement", dit-il, estimant que Neuer ne retrouvera pas son niveau s'il ne rejoue pas très vite en club.

Ter Stegen stoïque

En équipe nationale, Neuer n'a plus joué depuis... octobre 2016! Légèrement blessé ou simplement ménagé, il a manqué les matches de qualification pour le Mondial début 2017. Löw a fait jouer alternativement ter Stegen et Leno, jusqu'au match d'ouverture de la Coupe des confédérations en juin, où Leno a commis deux grosses bourdes.

Ter Stegen a pris la place, et l'a conservée ! "Que manque-t-il à ter Stegen pour être un digne remplaçant de Neuer ? Rien !", assure Bodo Illgner: "Compte tenu de ce qu'il montre à Barcelone, Löw peut s'appuyer sur lui sans aucune inquiétude".

"On souhaite tous à Manuel de revenir sur le terrain, c'est la prochaine étape pour lui", a lâché jeudi ter Stegen, interrogé sur sa délicate situation: "J'ai un respect absolu pour lui et pour ce qu'il a apporté à l'Allemagne". 

Avant d'ajouter, stoïque : "Parfois il vaut mieux ne pas penser à demain, mais juste se concentrer sur aujourd'hui".