Pafos, un conte de fées en Ligue des champions

Le football, à l'image de la vie, est jalonné de récits qui méritent d'être contés. Au milieu de l'élite, des contrats millionaires et des stars mondiales, il y a aussi de la place pour les clubs plus modestes. Et pour l'un d'entre eux, ce mardi 26 août marquera à jamais l'histoire.

Le Pafos a écrit une page de son histoire en décrochant sa toute première qualification pour la phase de ligue de la Ligue des champions. Le club chypriote figurera bien parmi les 36 meilleures équipes d'Europe lors de la saison 2025-26.

Le chemin fut semé d'embûches, mais le défi a été relevé. D'autant plus que ce club chypriote n'a vu le jour qu'en 2014 et n'a disputé son premier match en compétition européenne que la saison dernière (éliminé en phase préliminaire de la Ligue Europa, il s'était ensuite qualifié pour la Conférence League, y atteignant les huitièmes de finale).

Le parcours européen du Pafos en Ligue des champions a commencé au deuxième tour préliminaire. Le club a d'abord éliminé le Maccabi Tel-Aviv sur un score global de 2-1. Au troisième tour, il a créé la surprise face au prestigieux Dynamo Kiev, battu facilement 3-0 sur l'ensemble des deux matchs. Puis, lors du barrage final, il s'est mesuré à un autre grand nom et ancien champion d'Europe, l'Étoile Rouge de Belgrade.

Les hommes de l'entraîneur espagnol Juan Carlos Carcedo ont conclu ce véritable conte de fées de la manière la plus dramatique. Après avoir remporté le match aller à Belgrade 1-2, le match retour semblait se diriger vers les prolongations suite à l'ouverture du score serbe (0-1). Mais Jajá, d'un but somptueux et inespéré à la 89ème minute, a libéré le banc chypriote en égalisant (1-1), scellant ainsi l'exploit au coup de sifflet final, et offrant une qualification historique au petit poucet de la compétition.