"La Libertadores ? Il faut y aller étape par étape", Paredes présenté à la Bombonera de Boca

"Ce que je ressens est incroyable". Ce sont les premiers mots prononcés par Leandro Paredes dès l’ouverture de la conférence de presse. Le milieu de terrain a été présenté par le président de Boca Juniors, Juan Román Riquelme, qui lui a souhaité de "profiter pleinement de son retour à la maison".

Âgé de 31 ans, Paredes a rappelé qu’il souhaitait depuis longtemps revenir au club dans de bonnes conditions, et il a déclaré à ce sujet : "Je me sens très bien, physiquement et footballistiquement. J’ai beaucoup mûri sur le plan sportif comme personnel, donc je suis heureux."

Le milieu défensif a également souligné que le soutien de sa famille avait été déterminant dans sa décision de revenir à Boca : "Ils n’ont pas hésité une seconde à me dire de faire les valises et de venir. Je dois une immense reconnaissance à mes enfants et à ma femme."

Le joueur de l’équipe d’Argentine n’a pas donné de date précise pour ses débuts lors de cette seconde étape au club, rappelant qu’il revenait tout juste de vacances, mais il a ajouté : "J’espère être rapidement prêt pour pouvoir aider."

"Mon rêve est de revenir pour gagner des choses importantes. Dire qu’on veut la Copa Libertadores est facile, mais il faut y aller étape par étape", a confié Paredes à propos de ses ambitions avec Boca, où il avait disputé 31 matchs et inscrit 5 buts entre 2010 et 2013.

Les tribunes de La Bombonera étaient pleines à craquer, des milliers de supporters s’y étant rassemblés jeudi soir pour accueillir le joueur, visiblement ému, lorsqu’il est entré sur la pelouse accompagné de sa famille, tous vêtus du maillot de Boca, au milieu des drapeaux, des feux d’artifice et des chants passionnés de fans argentins.

Aux pieds d'une Bombonera pleine à craquée

Un peu plus tôt, en conférence de presse, Leandro Paredes confiait :
"J’avais un peu peur que personne ne vienne… Je réalise maintenant ce que représente le peuple de Boca pour moi. Remplir un stade pour m’accueillir, c’est quelque chose d’incroyable. Ils sont fous !"

Micro à la main, sous une ovation, Paredes a tenu à les remercier :
"J’ai toujours rêvé de ce moment. Je n’aurais jamais imaginé que ce serait aussi fort."

Le joueur est arrivé jeudi matin en provenance de Rome, accompagné de sa famille, après avoir résilié son contrat avec l’AS Roma contre une indemnité avoisinant les 3,5 millions d’euros.

Il a emprunté un dispositif spécial, réservé habituellement aux joueurs de la sélection argentine lorsqu’ils rentrent au pays, pour quitter l’aéroport par la piste. Il s’est ensuite rendu dans une clinique du centre-ville afin de passer la visite médicale préalable à la signature de son contrat.

Paredes ne disputera pas le match de ce dimanche face à Argentinos Juniors en ouverture du championnat, ni celui de la semaine suivante à La Bombonera contre Unión Santa Fe. Ses débuts sont attendus le mercredi 23 juillet lors du seizième de finale de Coupe d’Argentine contre Atlético Tucumán.

Le milieu de terrain de 30 ans avait exprimé à de nombreuses reprises son souhait de revenir dans le club qui l’a formé et où il avait débuté comme professionnel. Après avoir envisagé un retour lors du dernier mercato, ce souhait est devenu réalité avec un contrat courant jusqu’en décembre 2028.