Le PSG retrouve l'Atlético Madrid, avec un autre statut

Depuis mardi, les récents vainqueurs de la Ligue des champions s'entraînent dans la joie et la bonne humeur à Irvine, banlieue sud de Los Angeles.

"C'est une sensation indescriptible de gagner la Ligue des champions. Mais ça n'est pas fini, il faut bien démarrer demain" contre l'Atletico, a déclaré le milieu parisien Vitinha.

Car la pression va remonter dès dimanche au moment de découvrir le mythique Rose Bowl stadium de Pasadena (nord de "L.A."), vieux d'un siècle et doté de près de 80.000 places. Ils auront contourné, en chemin, les manifestations et le centre-ville quadrillé par la police, sur fond de politique migratoire musclée de Donald Trump. "On n'a rien vu de tout ça", a juré le coach Luis Enrique samedi.

Le match est programmé à midi heure locale afin que le public européen puisse suivre en soirée l'un des plus gros chocs de ce premier tour. Car l'entrée en lice du PSG sera particulièrement scrutée, deux semaines après sa performance grandiose en finale de Ligue des champions contre l'Inter Milan (5-0). Le club a changé de dimension, comme l'ont attesté les célébrations dans Paris et les éloges de la presse européenne.

Entre-temps, de nombreux joueurs parisiens ont dû remplir leur devoir en sélection et la question de la fraîcheur physique devrait pousser l'entraîneur Luis Enrique à être inventif sur son "onze" titulaire. "Il y a beaucoup de matches mais c'est un peu différent ici. On est prêts. Et puis après c'est les vacances", a relativisé le coach.

Il devra déjà se passer d'Ousmane Dembélé, l'un des favoris pour le Ballon d'Or, qui s'est blessé à la cuisse gauche lors de France-Espagne en Ligue des nations, le 5 juin. L'attaquant français est bien du voyage aux Etats-Unis mais il pourrait ne pas jouer les deux premiers matches de groupe - le second aura lieu jeudi contre Botafogo. Bradley Barcola lui aussi a été touché, à un genou, pour une durée d'indisponibilité inconnue. Les deux hommes ne participaient pas à la dernière phase de l'entraînement collectif, samedi midi.

En revanche, Désiré Doué, Vitinha, Achraf Hakimi, Khvicha Kvaratskhelia ou encore Nuno Mendes se montrent pour l'instant imperméables à la fatigue. "Personnellement je me sens bien, je travaille beaucoup, même en dehors des entraînements", a confié Achraf Hakimi. "On a fait beaucoup de trajets et de matches mais on a bien récupéré", a-t-il assuré.

Le PSG ambitieux

Le PSG aura envie de signifier à nouveau qu'il a passé un cap, dès dimanche contre l'Atlético Madrid. Les "Colchoneros" avaient mis en lumière, le 6 novembre dernier, la naïveté d'une équipe qui n'avait pas encore connu de déclic offensif et se laissait transpercer à la moindre occasion. En effet, les Parisiens, très dominateurs, avaient été punis de leur inefficacité par un but à la toute dernière minute sur un contre assassin orchestré par Antoine Griezmann. "La dernière fois on avait été supérieurs selon moi, mais on avait perdu", s'est rappelé Luis Enrique samedi.

Griezmann, justement, est l'une des autres attractions de la rencontre de dimanche. L'ancien international tricolore n'a pas cédé aux sirènes de la MLS et a prolongé à l'Atlético. Son duo d'attaque avec Julian Alvarez offrira un défi aux défenseurs parisiens.

L'équipe entraînée par Diego Simeone arrive avec l'envie de se rattraper après une saison qui a vite tourné au vinaigre en Ligue des champions (élimination en 8e de finale) et en championnat (3e place loin derrière le Barça et le Real Madrid).

Rien cependant qui n'excuserait un mauvais résultat du PSG, ambitieux dans cette compétition nouvelle formule à 32 clubs, ne serait-ce que parce que le club veut encore développer sa marque aux Etats-Unis. Mais aussi tout simplement car le PSG a un statut à honorer et le désir de conclure une saison déjà historique (victoires en Ligue 1, C1, Coupe de France, Trophée des champions) par un cinquième titre.

"Il reste cette Coupe du monde des clubs, c'est une belle compétition, nous avons la confiance, et l'ambition de la gagner", a clamé Luis Enrique.