Dernière formalité pour les Bleus

Il serait étonnant que les vice-champions du monde, auteurs d'un sans-faute dans leur poule (six victoires en autant de rencontres, treize buts marqués, un seul encaissé), échouent à se défaire d'une des nations les plus faibles de la planète, 198e au classement Fifa.

Au match aller, les troupes de Didier Deschamps n'avaient fait que le service minimum, ce qui ne les avait pas empêchés de l'emporter facilement (3-0). Autant dire que l'issue de la partie ne fait guère de doute, la seule incertitude concernant l'écart final entre les deux formations. Le record du plus large succès de l'histoire de l'équipe de France (10-0 contre l'Azerbaïdjan en 1995) sera forcément en danger à l'Allianz Riviera.

Même le sélectionneur, d'habitude guère enclin à s'enflammer, n'a pas voulu tromper son monde durant le rassemblement à Clairefontaine. 

"Je ne vais pas faire peur aux joueurs mais respecter l'adversaire avec ce match spécifique contre une équipe regroupée, comme on l'a eu là-bas. Je comprends qu'ils n'aient pas d'inquiétude, il n'y a pas à en avoir, au-delà de faire le job, c'est-à-dire gagner. Avec tout le respect pour Gibraltar, personne ne peut penser qu'ils vont nous créer des difficultés", a expliqué Deschamps.

Si le suspense est inexistant, l'enjeu n'est pourtant pas mince. Les Bleus ont beau avoir brillamment sécurisé leur billet pour le Championnat d'Europe en Allemagne (14 juin-14 juillet) en s'imposant le mois dernier aux Pays-Bas (2-1), le travail n'est pas totalement terminé. Pour s'éviter de mauvaises surprises au cours du tirage au sort de la phase finale, le 2 décembre à Hambourg, les Tricolores devront finir parmi les cinq meilleurs premiers des groupes de qualifications pour faire partie des têtes de série avec le pays-hôte. Une victoire face à Gibraltar ferait définitivement l'affaire.

L'attraction Zaïre-Emery

Au-delà de la question comptable, l'intérêt du match réside principalement dans la présence dans la liste du phénomène Zaïre-Emery. Le milieu parisien est la grande attraction de cet ultime stage de l'année et devrait devenir, à 17 ans, 8 mois et 10 jours, le plus jeune joueur à revêtir le maillot bleu depuis 1911. 

L'absence sur blessure d'Aurélien Tchouameni et le forfait d'Eduardo Camavinga, gravement touché au genou mercredi, offrent une opportunité en or à la pépite du PSG d'avoir du temps de jeu, voire peut-être une place de titulaire. 

"S'il ne commence pas, il sera de toutes façons international demain (samedi, ndlr)", a révélé Deschamps vendredi.

L’occasion est également trop belle pour les attaquants français de briller contre une défense forcément de piètre niveau. Alors que personne ne s'est imposée au poste d'avant-centre depuis le Mondial-2022, Gibraltar semble être l'adversaire rêvé pour les postulants au rôle de N.9 de gagner en confiance à peu de frais.

Car derrière l'inusable Olivier Giroud (37 ans), Randal Kolo Muani n'en finit pas de décevoir malgré la confiance de Deschamps (5 titularisations en 2023) et Marcus Thuram, en forme avec l'Inter Milan, son nouveau club, doit encore prendre du poids sur le plan international.

S'il estime les médias "trop sévères" avec Kolo Muani, peut-être toujours hanté par son duel perdu avec le gardien argentin Emiliano Martinez en finale de la Coupe du monde 2022, Deschamps aura sans doute une patience limitée si le joueur du PSG, inefficace depuis la demi-finale du Mondial face au Maroc (2-0), reste aussi quelconque en équipe de France.