Ronaldo n'avait que 20 ans lorsqu'il a été nommé meilleur footballeur du monde par la FIFA en 1996, alors que le Ballon d'Or est revenu à Matthias Sommer.
Cependant, l'année suivante, Ronaldo a remporté les deux distinctions. Le Brésilien a séduit le monde entier dès son arrivée à Barcelone en 1996 avec qui il a joué une seule saison.