M'Vila enfin posé ?

Face au Paris SG vendredi (20h45) dans la capitale, il formera de nouveau la clé de voûte des Verts aux côtés du Norvégien Ole Selnaes.

"Avec la prolongation de Mathieu Debuchy (arrivé également en janvier mais absent contre le PSG) et l'arrivée de Wahbi Khazri, le choix de la continuité était la meilleure décision", a-t-il dit après avoir officialisé sa prolongation de contrat jusqu'en 2022, soit trois ans supplémentaires.

À la trêve hivernale, après avoir résilié avec le club russe du Rubin Kazan, M'Vila (28 ans) s'était engagé pour dix-huit mois.

Formé à Rennes où il s'est révélé lors de la saison 2009-2010, il avait été retenu pour la première de ses 22 sélections en équipe de France (1 but) en août 2010 pour un match amical en Norvège puis pour participer à l'Euro-2012.

Sa sortie nocturne avec cinq autres joueurs, dont Antoine Griezmann, en octobre 2012 lors d'un rassemblement avec les Espoirs, pour laquelle il a été sanctionné par la Fédération, avait entaché sa réputation.

Transféré en 2013 au Rubin Kazan avec un contrat de quatre ans, il a ensuite été prêté successivement à l'Inter Milan puis à Sunderland où il a cotoyé notamment Wahbi Khazri, qu'il retrouve donc à Saint-Etienne.

Parcours cahoteux

Désormais marié, père de quatre enfants, M'Vila semble s'être enfin stabilisé après un parcours cahoteux.

"Je ne peux m'en prendre qu'à moi-même. Je me suis perdu, trompé, j'ai effectué des mauvais choix. C'est la vie. Mais j'ai mûri. Aujourd'hui, je suis marié, père de quatre enfants. J'ai appris de mes expériences en Angleterre, en Italie et en Russie", avait-il confié lors de son recrutement en janvier.

"Je suis arrivé en milieu de saison et je n'avais pas eu le temps de bien me préparer. Cette année, je veux faire plus. Depuis la reprise, j'ai suivi toute la préparation physique alors si tout se passe bien, je serai meilleur cette saison", a-t-il expliqué peu après sa prolongation cet été.

L'objectif collectif est de retrouver l'Europe après avoir échoué d'un rien à se qualifier pour la Ligue Europa (7e du classement final) après une belle remontée. Les Verts occupaient le 16e rang à la trêve hivernale.

En cause, un recrutement totalement manqué avec des joueurs trop moyens et un entraîneur (Oscar Garcia) instable, remplacé par l'inexpérimenté Julien Sablé, puis Jean-Louis Gasset (64 ans).

Sous l'impulsion de ce dernier, les Verts ont reconstruit une équipe compétitive et soudée au mercato de janvier.

"Avoir conservé l'ossature est un avantage car le groupe se connaît bien. Nous avons appris à jouer ensemble et le but est de continuer sur la lancée de la fin de saison dernière", confie Yann M'Vila.

Le natif d'Amiens a pourtant été contacté par d'autres clubs mais son envie première était de rester à Saint-Etienne. "C'est toujours flatteur d'être sollicité mais ici je suis heureux et je ne pouvais que continuer avec l'ASSE", souligne-t-il.