Saint-Etienne : Ruffier, patron de la défense... d'Oscar Garcia

Contre Montpellier, un match perdu le 20 octobre à domicile (1-0), l'attaquant Romain Hamouma, autre cadre de l'équipe stéphanoise, avait chargé indirectement le technicien espagnol: "On a commencé dans une tactique. Après, nous avons changé mais je crois qu'on n'a pas compris comment il fallait se positionner".

Ce à quoi avait répondu Garcia, par médias interposés, en conférence de presse: "Quand tu ne comprends pas, tu demandes".

Ruffier a joué les pompiers vendredi: "D'un match, il ne faut pas faire une généralité. Attention, cela ne s'est passé que sur une période. Ca arrive. Ce n'est pas un souci. On doit adhérer et on adhère à la méthode du coach", a déclaré le gardien.

Pour sa part, Stéphane Ruffier a, comme souvent, sauvé des situations compromises, permettant ainsi à l'ASSE d'avoir un classement meilleur qu'il ne pourrait l'être, 6e à quatre longueurs de l'OL (3e).

Et lorsque ce n'était pas lui, la chance des grands gardiens de but est venue se substituer comme face à Amiens (3-0), qui a touché deux fois la barre au stade Geoffroy-Guichard, le 19 août, ou Angers (1-1) avec trois tirs sur les montants toujours dans le Chaudron, le 10 septembre.

 Ruffier et les records 

"Notre début de saison n'est pas mauvais. Il y a un peu d'irrégularités dans nos performances mais au niveau comptable, on est là. Petit à petit, ça rentre mais nous avons besoin de bosser plus", a ajouté le portier stéphanois, actuel capitaine en l'absence, toujours préjudiciable, du défenseur central Loïc Perrin.

"Ce sera une grande fierté pour moi de porter le brassard chez nous pour ce derby", assure Ruffier (31 ans), qui joue depuis 2011 chez les Verts où il est le joueur le mieux payé de l'effectif.

Il est le 4e joueur de l'histoire du club au nombre de matches de Ligue 1 sur les 40 dernières années (228). Stéphane Ruffier a disputé 287 matches avec l'ASSE. Il a totalisé 135 matches de Ligue 1 sans avoir pris de buts sur les 345 qu'il a joués.

Il est le seul gardien actuel de l'élite à avoir franchi, contre Rennes, le 24 septembre dernier, la barre des 1.000 arrêts en Ligue 1. Il devance Steve Mandanda et Benoît Costil. Et pourtant, il n'a jamais été élu meilleur gardien du championnat de France...

Mais il joue les derbies. "C'est toujours une fierté de disputer un derby pour un joueur. C'est un match à part. Avec OM-PSG, dans le championnat de France, c'est une rencontre que tout le monde suit", estime-t-il.

"Tu gardes des souvenirs quand tu le gagnes, la joie que cela te procure et que tu procures surtout aux gens. C'est un match qui marque les gens", poursuit le portier des Verts.

"Un derby, il ne faut pas en parler. Il faut le gagner. Ce n'est pas forcément la meilleure équipe qui gagne. C'est surtout une question de motivation, de détermination et d'envie. Ne vous inquiétez pas, nous serons motivés", assure Stéphane Ruffier.