Thomas Meunier, la belge histoire du PSG

Jesé ? Prêté à Stoke City. Grzegorz Krychowiak ? À West Bromwich Albion. Hatem Ben Arfa ? Contraint de chercher du temps de jeu dans des matchs caritatifs. Patrick Kluivert, éphémère "directeur du football" ? Vite exfiltré et remplacé par le roué Antero Henrique.

Cet été, le PSG a recruté Neymar, Dani Alves et Kylian Mbappé mais a aussi fait le ménage de son mercato d'été 2016 raté. Seuls, l'entraîneur Unai Emery et le défenseur latéral de 26 ans Thomas Meunier sont encore en place.

 Ancien attaquant 

Le Belge, performant la saison dernière, fait partie des raisons qui ont poussé l'international ivoirien Serge Aurier à se trouver un nouveau challenge, en Premier League à Tottenham.

Et malgré l'arrivée à son poste du cador Dani Alves, Meunier a déjà disputé 6 des 12 matchs du début de saison parisien, tous comme titulaires. "Le coach n'oublie pas les efforts et le travail effectués la saison passée et (le staff) a confiance en moi", a-t-il exposé dimanche sur le plateau du 'Canal Football Club', sur 'Canal+'.

Mieux : il a inscrit un doublé in extremis samedi à Dijon, permettant au PSG d'arracher un précieux succès (2-1) et de prendre six points d'avance en tête de la Ligue 1. "Les 6 millions d'euros ont battu les 400" qu'ont coûté les transferts de Neymar et Kylian Mbappé, s'est ensuite marré en zone mixte le natif de Sainte-Ode.

Car c'est une des caractéristiques de Meunier : outre son passé d'attaquant, qui le rend performant dans les surfaces adverses (3 buts, 2 passes en championnat, et 5 buts depuis août avec sa sélection), le grand gabarit (1,90, 82 kg) détonne par sa franchise et son sens de l'humour.

"Je n'ai pas été formaté comme les jeunes du centre de formation, a-t-il tenté d'expliquer dimanche soir. J'ai fait mes études jusqu'au bout, j'ai joué en division 3, je sortais les vendredi, samedi, dimanche... C'était la belle vie quoi, la bonne vieille époque !"

Meunier a en effet fait autre chose que du foot dans sa vie : à 18 ans, il a travaillé comme postier puis pour un équipementier automobile, notamment comme préparateur de commandes, comme il l'avait exposé en juin 2016 au site du magazine 'So Foot'. Il a aussi fait des études d'art.

"Le football, c'est bien, mais il ne faut pas que ce soit à trop grosse dose non plus, expliquait-il alors. Le fait d'avoir été entre guillemets formé dans un club comme Virton (avec lequel il jouait en 3e division belge, ndlr), de n'avoir eu que trois entraînements par semaine, d'avoir eu le temps de bosser pour l'école, du temps pour la famille, c'est complètement différent."

 'Top 5 mondial' 

S'il a prudemment esquivé samedi les questions sur son président Nasser Al-Khelaifi, visé par une enquête pour corruption présumée dans le cadre de son activité de président de 'beIN Media' ("Ça n'a rien à voir avec le sportif du PSG"), Meunier n'hésite en général pas à dire les choses, même si dans le football professionnel, "tu n'a plus une totale liberté de tes actes et de tes paroles".

Ainsi a-t-il affiché ce week-end sa fierté de revenir en Belgique dans l'effectif d'un club "du top 5 mondial" pour affronter Anderlecht, qui est, selon lui, un peu à son ancien club de Bruges ce que Marseille est au PSG.

Et alors qu'il était interrogé sur 'Canal+' sur la Ligue des champions, il ne s'est pas caché non plus : "Ce n'est pas une obsession mais quand on connaît la qualité du groupe et les investissements effectués par le club, on se doit de terminer dans le dernier carré, c'est une obligation", a-t-il dit.

Il a quand même tempéré, car "tout ne se fait pas en un jour" et Chelsea a eu "énormément de difficultés" à conquérir le trophée européen dans le passé, malgré les moyens investis. "Il faut que tout s'emboîte au bon moment", a-t-il encore avancé. Histoire de pousser encore un peu plus loin sa belle histoire.