L'Argentine est sur le point de quitter la Coupe du Monde dès le premier tour à la suite de sa lourde défaite contre la Croatie (3-0). À moins d'un miracle lors de la troisième journée, elle ne pourra pas échapper à ce scénario. Quid alors de Lionel Messi ? Continuera-t-il à répondre aux convocations de son sélectionneur ? Pour Pablo Zabaleta, l'un de ses anciens coéquipiers, la réponse à cette question s'impose comme une évidence et c'est "non".
Zabaleta, qui a pris sa retraite internationale en 2016, était l'invité de 'BBC' afin de commenter le match. À l'issue de la rencontre, il s'est dit "extrêmement désolé pour Messi", avant de faire part de son ressenti concernant 'La Pulga' : "c'était sa dernière chance de remporter quelque chose avec l'Argentine. Donc, je ne serai pas surpris de le voir se retirer de la scène internationale après cette compétition. Il va être très déçu et le Mondial au Qatar c'est tellement loin". En 2022, le quintuple Ballon d'Or sera âgé de 35 ans. Ça sera même deux ans de plus que Maradona lors de sa dernière participation au Mondial (1994).
L'arrière de West-Ham a ensuite prédit un accueil houleux à ses coéquipiers à leur retour au pays dans le cas où l'élimination dès le premier tour venait à se concrétiser. "Les gens en Argentine vont être extrêmement furieux maintenant. On s'attendait à beaucoup plus de la part de ses joueurs. Ils étaient tout proches de le faire au Brésil et ensuite ils ont perdu deux finales de Copa America de rang. Il y avait tant d'attente en vue de cette Coupe du Monde et les supporters ne vont pas l'accepter. Le sélectionneur va devoir s'asseoir avec ses joueurs et faire un point sur ce qui s'est passé".
Zabaleta a conclu en reconnaissant que la prestation livrée par l'Argentine est la plus alarmante qu'elle ait produite depuis très longtemps. "Je n'ai jamais vu une performance comme celle-là de l'Argentine. Jamais auparavant. Dans l'esprit, ils n'y étaient pas et c'était étrange à voir. En seconde période, on n'a pas été suffisamment bons. Je pense qu'après l'erreur de Caballero, c'était mentalement très difficile pour l'équipe de rebondir et essayer de gagner le match. Toute l'équipe et tous les joueurs auraient dû faire mieux".