Le Brésilien Casemiro, l'artisan et les artistes

Son début de Coupe du monde a impressionné tout le monde : le milieu madrilène est le régulateur de l'entrejeu, celui qui permet à Neymar, Coutinho ou Paulinho de se projeter vers l'avant sans crainte.

"Je dois toujours m'améliorer", a modestement commenté Casemiro vendredi à Sotchi, au camp de base du Brésil. "Bien sûr que je suis satisfait de mes matches, de mon implication et de ma concentration. Mais dans le football et en sélection brésilienne, il faut toujours s'améliorer, surtout si on veut remporter la Coupe."

On a beaucoup parlé des triomphes de Zinédine Zidane comme entraîneur du Real, avec trois Ligues des champions conquises d'affilée. Mais l'une des décisions majeures du technicien français à sa nomination en janvier 2016 a été la titularisation de Casemiro en sentinelle de l'entrejeu madrilène.

Et comme par enchantement, l'équipe merengue s'est raffermie défensivement avec ce solide milieu de terrain (1,85 m, 84 kg), très propre dans ses interventions. La presse catalane s'étonne d'ailleurs souvent qu'il ne reçoive pas davantage de cartons...

Redevable à Zidane

A 26 ans, Carlos Henrique Casimiro, dit Casemiro, sait combien il est redevable à Zidane, dont il a déploré le départ soudain après deux ans et demi en poste.

"En tant qu'entraîneur, il a démontré être un très grand", a déclaré vendredi le joueur originaire de l'Etat de Sao Paulo. "Il m'a fait confiance, il m'a fait comprendre la fonction d'un milieu défensif. Je n'ai que de la gratitude pour lui et je suis sûr qu'il nous manquera. C'était un entraîneur et un ami pour nous."

Les conseils de "ZZ", Casemiro les a mis à profit au sein de la sélection brésilienne, où il occupe exactement le même rôle qu'au Real : celui de vigie défensive pour contenir ses vis-à-vis, couper les contres adverses et permettre à ses partenaires de s'aventurer en attaque.

"Le sélectionneur Tite me rend très heureux parce que tout ce qu'il me demande de faire ici c'est ce que je sais déjà faire au Real Madrid. Mon profil ne change pas", souligne-t-il, citant le Barcelonais Sergio Busquets parmi ses modèles ("C'est un joueur qui me plaît beaucoup, avec énormément de qualités.").

Garde du corps

Casemiro forme un triangle solide avec la charnière Miranda-Thiago Silva et c'est sans doute grâce à eux que le Brésil n'a pris qu'un seul but en trois matches avant d'affronter le Mexique et encore s'agissait-il d'un corner contre la Suisse (1-1), pas d'une action dans le jeu courant.

Mais malgré quatre Ligues des champions remportées depuis 2014, le milieu défensif reste modeste : il est habitué à se mettre au service des stars du Real, comme le Portugais Cristiano Ronaldo avec qui il aime poser façon garde du corps en costume à l'aéroport les jours de déplacement en C1.

Et en Seleçao, la star c'est Neymar, pas de doute pour Casemiro, qui refuse de choisir entre ces deux vedettes.

"Ce sont deux joueurs exceptionnels qui peuvent faire basculer un match à chaque instant. Ce sont des joueurs qui viennent d'un autre monde, ils font partie des trois meilleurs du monde avec (Lionel) Messi", a lancé le milieu défensif. "C'est une bonne chose que l'un des trois joue dans notre sélection. Sans aucun doute, Neymar peut faire basculer un match à tout moment."

Epanoui en club, le champion du monde des moins de 20 ans (2011) n'a désormais besoin que d'un trophée majeur en sélection pour changer de dimension et succéder à d'autres milieux défensifs brésiliens de renom comme Dunga ou Mauro Silva. "Il reste quatre matches pour atteindre ce grand rêve", conclut Casemiro.