Manchester United dompte Brentford et file vers la Ligue des Champions

Casemiro a rapidement mis United sur de bons rails à Old Trafford, avant que Sesko ne vienne faire le break juste avant la pause. Malgré la réduction du score tardive de Mathias Jensen, les Red Devils ont su préserver l'essentiel pour consolider leur troisième place en Premier League.

Avec désormais 11 points d'avance sur Brighton (6e), alors que le top 5 est assuré de disputer la prochaine Ligue des Champions, les hommes de Michael Carrick ne sont plus qu'à deux points de valider mathématiquement leur retour dans l'élite européenne pour la première fois depuis l'exercice 2023-2024.

Dimanche prochain, United retrouvera son rival historique, Liverpool, actuellement quatrième à trois longueurs, pour un choc qui s'annonce déterminant dans la course au podium.

L'entraîneur intérimaire Carrick, qui a succédé à Ruben Amorim après son limogeage en janvier, attend toujours de savoir s'il sera confirmé à son poste de manière permanente. L'ancien métronome de United a présenté un dossier solide en stabilisant l'équipe après le mandat mouvementé du technicien portugais.

Ramener United en Ligue des Champions constituerait un argument de poids supplémentaire alors que le co-propriétaire Jim Ratcliffe étudie ses options. Une victoire 1-0 à Chelsea lors de la journée précédente avait déjà relancé la dynamique mancunienne après une défaite à domicile contre Leeds et un nul à Bournemouth.

Brentford, dont le dernier succès à Old Trafford remonte à 1937, a une nouvelle fois payé le prix d'une entame de match trop timide.

Casemiro, encore et toujours

Dès la deuxième minute, Kobbie Mainoo a transpercé le bloc des Bees d'un raid solitaire, mais Amad Diallo a manqué de réalisme avec une tentative à bout portant repoussée sur sa ligne par Sepp van den Berg.

De retour de suspension, Harry Maguire a bien failli débloquer la situation, mais la tête puissante du défenseur de United a été magistralement détournée par le portier de Brentford, Caoimhin Kelleher.

La domination de Manchester United a fini par payer à la 11e minute, lorsque Casemiro a converti un corner parfaitement botté.

Bruno Fernandes a trouvé Maguire, dont la remise de la tête a surpris l'arrière-garde de Brentford au second poteau ; Casemiro s'est alors élevé plus haut que tout le monde pour marquer d'une tête croisée dans un angle fermé.

Auteur de son quatrième but lors de ses six dernières sorties, le vétéran brésilien a rappelé son importance cruciale au sein du milieu de terrain, alors que son départ est pressenti à l'issue de son contrat en fin de saison.

Il a fêté cette ouverture du score en embrassant l'écusson de son maillot, tandis que le public d'Old Trafford l'implorait de rester au club. À l'autre bout du terrain, Michael Kayode a bien failli doucher l'ambiance, mais le dernier rempart de United, Senne Lammens, s'est interposé avec brio sur sa tête.

L'impact physique d'Igor Thiago a souvent été une source d'inquiétude pour la défense mancunienne, mais le Brésilien a péché dans la finition, gâchant une opportunité sous la pression de Diogo Dalot avant de voir sa frappe à bout portant sauvée par Kelleher.

Le jeune Ayden Heaven a bien failli tromper son propre gardien en voulant contrer Thiago, mais Lammens a évité l'embarras à l'adolescent d'un bel arrêt réflexe. United a immédiatement puni ces manqués adverses en faisant le break à la 43e minute.

Un tacle rageur de Diallo dans son propre camp a initié un contre éclair mené par Fernandes. Le capitaine portugais a ensuite servi Benjamin Šeško, qui a fusillé le gardien d'une frappe foudroyante aux 10 mètres.

Fernandes totalise désormais 19 passes décisives cette saison et se rapproche à une unité du record historique de la Premier League (20), co-détenu par Thierry Henry et Kevin De Bruyne.

United s'est montré moins souverain après le repos et Mathias Jensen a relancé le suspense d'un magnifique tir enroulé des 20 mètres à la 87e minute. Les hommes de Carrick ont vacillé dans le temps additionnel, mais ont tenu bon, Lammens captant une ultime tentative de Mikkel Damsgaard pour sceller la victoire.